らぶ・すいっち

「相変わらず冗談が通じない女だな」

「合田くんが言うと冗談に聞こえない場合も多いから、こちらとしては判断に困るの」

「そうか？」

「そうだよ。昔からそうだった。冗談でしょ、って思っていると痛い目に合う」


　冗談で言われたはずだとこちらが思っていても、それを本当に実行してしまう。

　高校生の頃、そんなことはたびたびあった。
　内容としては、些細なことが多かったから痛手にはならなかったけど。

　それでも油断ならない相手だということは確かだ。

　だからこそ、久しぶりの再会であんなこと———　フリーなら俺と付き合わない？　
　———　を言われて、警戒心を高めたのは仕方がないことだ。

　それを目の前の男はわかっているのか、それとも意図的にわかっていない振りをしているのか。

　くせ者だからこそ、読めない。
　それに逆らえない何を感じるのは、この男だからなのだろうか。

　どうやら私は難しい顔をして考え込んでいたのだろう。
　信号で止まっているときに、彼は私の顔を覗き込んできた。

　突然の至近距離に、ビックリして胸がドクンと高鳴る。


「あのな、京香。冗談なのか、本気なのか。男の言葉を読み取る技術を、そろそろ取得したほうがいいぞ」

「な、なによ……それ」


　訳が分からないことを言い出した。
　戸惑う私にチラリと視線を向けたあと、信号が青になり、彼はゆっくりと車を動かした。

　合田くんは真剣な顔つきで、肩を竦めた。