赤いエスプレッソをのせて
ほんの少しあげた視線の先で、仲代先生が頭上に暗雲を浮かばせていた。

まるで一睡もできなかった時の私みたいに、彼女の顔からは血の気が引いていた。

血色のよかった頬が、なんとなく青ざめているようにさえ見える、

しわの寄っている眉間が、彼女を悩める女神にしていた。

「――大丈夫ですよ」

と、顔に押さえつけていたティッシュを握り潰して膝の上に持っていきながら、言った。

「私は大丈夫ですから、ね、泣かないでくださいよ」

すると仲代先生は、パチッと目を開いて、いたずらっぽく笑った。

「泣いてたのはアナタのほうじゃなかったかしら？」

ああ、たしかにそうだ。

ごまかしのように笑い返した私は、仲代先生にも気付かれないように、ほんの一瞬チラリと自分の肩を見た。

千代は、そこに、まだいた。
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