真っ赤なお伽話

｢･･･何か、悪い事聞いちゃった？凄い顔をしてるけど･･･｣
｢ん？いや、気にしなくていいよ、もう既に終わった物語さ。えーその、君の名前をまず教えてくれるかな。｣
｢斎藤好実。｣
名前を覚えられていない事を異にもかけず淡々と返答をする。
｢斎藤さんね。まぁ、赤嶺さんの事だ。まったく君の事を恨んだりとかしてないと思うよ。あの人はそういう人だ。｣
一瞬だが、斎藤さんの顔が微笑んだような気がした。瞬きをしたら見逃すような時間であったが･･･それは、確かに普通の少女のそれで･･･まだ、こっち側に沈みきってない笑顔だった。
｢あ･･･あたし･･･何か、赤嶺さんにできる事･･･ないかな？｣
｢んー。仲良く話し掛けてあげたら？僕はちょっと変だから普通の人の神経がわからないんだけど、普通励まされたら嬉しいんじゃない？｣
｢な･･･なんて話し･･･かければ？｣
そんなの知った事じゃない･･･僕は、パンを取り出し一口食べると斎藤さんに差し出す。
｢食べる？｣
｢あ、はい。｣
僕はひとかけ取り斎藤さんに差し出す。
｢こんな感じで良いんじゃない？｣
｢あ･･･｣
｢人とのコミュニケーションなんて難しく考えない方が良いよ。お母さんとかと話す時みたいに、赤嶺さんに話し掛ければいいんだよ。｣
何て偉そうな事を僕ごときが言って良いのか分からないが･･･
しかし、斎藤さんは何かを決心したように頷きすっと立ち上がる。
｢あ･･･ありがとう！｣
｢いいえ。それじゃあ、赤嶺さんを慰めてあげてね。｣
斎藤さんの後ろ姿に僕は手を振った。
･･･今更、人のために何かをしようとする気持ちが僕にはあったのか。昔の事に対するささやかな贖罪でもしてるつもりなのだろうか？
ーーーーーソンナコトデオマエノツミハキエナイ。
ハヤクアキラメテスベテヲヤメロ。
｢あと、もうちょっと待ってよ。｣
僕は煙草に火を点け煙をゆっくりと吹き出す。紫煙が風の流れに沿って消えていった｡
｢･･･ありがとう･･･ね｣