残念御曹司の恋
その日の夕方、外回りに出ていた俺に木下から連絡が入った。

「うちの新人ちゃん、泣かしてくれたらしいじゃん。」

嫌みのような一言だが、木下の声は明るかった。

「別に泣かせたかったわけじゃないけど、言い方がきつかったのは謝るよ。戻ってから平気だったか？」
「ええ、大丈夫よ。少し仕事のアドバイスして、一緒にあなたの悪口言ったらケロッとしてたわ。たぶん、次は大丈夫だと思う。」
「俺の悪口には、事欠かないからな。」
「ふふっ、自分がセンスない癖に何様だって言いながらプラン考えてたわ。」

どこまでが本当の話かは分からないが、あまり心配はなさそうだ。

「その性格の悪さまでちゃんと後輩に引き継ぎしとけよ。」
「ごめんね。今、ちょっと仕事が立て込んでて、後輩まで気が回らなくて。」

木下が素直に謝るということは、よほど忙しくて余裕がないのだろう。
それが分かったから、俺も早く会話を切り上げた。

「別にいいよ。次も頼む。じゃあ、またな。」
「はいはい、いつも言うけど早めに依頼してよね。」

通話を終了する前に、ふと思いついた一言を滑り込ませた。

「木下、いつもありがとな。」

言い逃げするように、慌てて電話を切ったので、ちゃんとあいつに聞こえたのか、どんな反応をしたのかは分からない。

でも、素直な気持ちを言葉にした俺はとても清々しい気分だった。


だから、まるで思い至らなかったんだ。
このとき、木下がどんな気持ちでその言葉を受け止めていたかなんて。
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