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終章

　それからふた月ほどの月日が流れ、めっきりと風が冷たくなってきた、ある夕暮れ。
　宿場から外れた峠の茶屋では、お紺が店じまいをしていた。

「よいしょっと。ふぅ、床几をしまうのも、いちいち面倒だわねぇ」

　ぼやきながら、店の片隅に床几をまとめた。
　以前はこういう力仕事をしてくれる用心棒がいたことを、ふと思い出す。

---どうしているかしら---

　思い出すと、胸が痛くなる。
　一年ほどここで暮らしていた色男。
　いきなり現れたかと思うと、同じようにいきなりいなくなってしまった。

　あまりの誑しっぷりに、いくら男前でも本気にならないよう、つれなくしてきた。
　いきなり切り出された別れに、もっと素直になっておけば良かったと後悔したものだが。

「……早いうちから素直になっていれば、また違ったかしら」

　ぽつりと呟いた独り言を、冷たい風が、ぴゅうっと攫った。
　相当経つのに、まだ忘れられない。

「もぅっ！　今更くよくよしたって仕方ないじゃない！」