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第十一章

　そんなこんなで、瞬く間に十日が過ぎた。
　いい加減、廻るところもなくなってくる。

「ああくそ。十年かかっても見つからなかったと思えば、まだまだ短ぇが、こうも見つからねぇもんかよ」

　部屋でがしがしと頭を掻き毟りながら、貫七がぼやく。
　横で政吉が、首を傾げた。

「十年？」

「いや、何でもねぇ」

　適当に誤魔化し、貫七は膝の上のおりんを撫でた。

「しかし、覚悟していたとはいえ、こうも見つからないものですかねぇ。遠く離れたところにまで、噂が広まるぐらいの術者なのに」

　政吉も、ため息交じりに言う。
　貫七は顎を撫でた。
　ここに来るまでも道々聞いてみたが、そういえば噂になっている、というほど知っている人はいなかった。

「そうか」

　ぽん、と貫七が膝を打った。

「俺たちが話を聞いてきたのぁ、庶民じゃねぇか。考えてみりゃ、その辺の奴らなんて、跡取りとか関係ねぇ。そんな御大層な家柄じゃねぇしな。そんな奴らは腹の赤子がどっちだろうと、構いやしねぇだろうよ」