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　跡取り息子が必要な家というのは、相当良い家柄だ。
　単なる町人であっても、大店である。
　現に政吉の店も、地元じゃ結構な大店らしい。

「そんな奴らに聞いたところで、知るわけねぇわな。……けど……それこそそんな良い家柄のお人になんざ、そうそう近づけねぇし」

　見つからない理由がわかった途端、手段が絶たれた感じだ。
　貫七は唸って、頭を抱えた。

　きっかけさえあれば、口を利く機会は得られよう。
　何かの弾みで近づくことさえ出来れば、例えお姫様だろうと落とす自信はある。

　だが近づく機会自体が、そうそうないのだ。
　出会うことさえ難しい。

「何とか、術者自体を見つけられねぇもんか……」

　唸っていると、は、と政吉が顔を上げた。

「そうだ！　いいことがあります！」

　ずい、と膝を進める。

「確か稲荷山の新池は、人探しの池だったはず。あそこで柏手を打つと、木霊が返って来た方向に、行方不明の者がいるっていう言い伝えがあるそうですよ」

　意気込んで言う政吉を、貫七は黙って見た。
　そして、眉間に皺を刻んで首を振る。

「行方不明じゃねぇよ。単なる人探しだ。相手と会ったこともねぇんだぜ？」

　そもそも木霊が返って来た方向とは、またざっくりした括りだ。