残業しないで帰りたい！

目があった哲也は、嬉しいような切ないような瞳で微笑んだ。

周りからオーッ！と声があがる。

その声にハッとしたのも束の間、握ったその手を引き寄せられて、勢いよくガバッと胸の中に抱き締められた。

哲也の力強い腕の感触。ワイシャツ越しに感じる体温。私の大好きな人。

同時にパチパチと拍手が巻き起こった。そして私たちがうまくいったのを見届けると、周りのギャラリーは気を遣うようにざわざわと解散していった。

「喜びも苦しみも、一緒に感じたいんだ。もう一人で苦しむな」

その囁きに、また涙があふれて指先が痺れた。

「もう二度とここには来ないでほしい。そんなに自分を責めなくてもいいんだ」

「違うの、私は彼に自分の罪を……」
「違う！」

重ねるように言って、彼は私を黙らせた。

「瑞穂はあの人を責めてるつもりで、本当は自分を責めてるんだ。瑞穂は真面目な子だから、後悔してるんだろ？自分が悪かったって思ってるんだろ？」

「……そんなこと……」

声が震えた。

「私、そんないい子じゃない……」

「いいんだ。いい子じゃなくていい！俺のそばにいてくれれば、それでいい」

違うの！私、哲也が思ってくれてるような人間じゃない！
思わず大きな声を出す。

「違う、ダメなの！私なんか、あの男が憎くて怨んでるどうしようもなく醜い人間なの！」

哲也はかき抱くように強く抱き締めた。

「いいんだっ！醜くてもいい！俺、瑞穂じゃなきゃダメなんだ！全てを忘れろとは言わない。忘れることなんかできないと思う。でも、俺のそばにいて俺と一緒に未来を見てほしいんだ」

そんな言葉、強く胸を打たれて痛くて息もできない。大粒の涙がぽろぽろと頬を伝って流れ落ちた。