シャッターの向こう側。

「神崎」

「ふぁい！」

　思わずキョロキョロしたら、冷ややか～な宇津木さんと目が合った。

「お前は目を開けて寝てたのか？」

「そんな訳ないです」

　そんな芸当、出来る人がいるならお目にかかってみたい。

「今野が何度も呼んでたんだが」

「え？ あれ。それは失礼を……」

　言いかけると、宇津木さんがスッと目を細めた。

「……何ですか」

「何に集中してたんだ？」


　それはー……


　自分の考えに？


「大丈夫ですよ」

「何を根拠に大丈夫なんだ」

「いろんな事が？」

　とぼけて視線を移すと、お腹を抱えて俯いている今野兄が見えた。


「あの。笑いすぎです」

「ごめんごめん。いやぁ……その集中力はいいことだよ。うん。凄くいい」

　……笑いながら言われると、褒められている気がしないですが。

「なんかもう、とてもいいコンビネーションなんだね」


　んん？


「私と宇津木さんがですか？」

「そうねぇ。二人とも元に戻った感じ。最近の神崎ちゃんて、どこかよそよそしい感じだったもの」

　加納先輩の言葉に首を傾げる。

「私が……ですか？」

「そうね……」

　言いかけた時、お料理が届いて黙り込む。

「それで神崎さん。話の続きなんだけど」

「あ。はい。聞いてませんでした」

「大丈夫。名前を呼んでただけだから」

　……あはははは。

「それで……多分だけど、フリーになってもしばらくは荒城さんとこと、宇津木さん達のとこの仕事しかないんでしょう？」

「え？ あ……フリーなら」

　そうなるかな？

「じゃ、俺の所に助手こない？」


　は……


「はいぃ？」

「俺も駆け出しだから、そんなには給料出せないけど。契約社員だけの給料よりマシでしょう」

「いや、それはまぁ……」

「と、言っても、完璧なスタジオ持ってる訳じゃないから、撮影する時に手伝ってもらうくらいかな」

　今野兄はにこやかに首を傾げて、宇津木さんをちらっと見た。

「海外にも行きますから、そっちの仕事も受けられない時がありますが」

「それは構わない」

　宇津木さんの答えに頷いて、今野兄は私を見た。

「君にとっては、会社員としてでなく、フリーで働くやり方の勉強になると思う」