午前0時の恋人契約

「失礼致します。お食事をお持ち致しました」



ほんの少しの沈黙をやぶるように、戸を開けたウェイターに、貴人さんは重ねた手をそっと離す。



そのタイミングでテーブルに置かれた白いお皿には、綺麗に盛り付けられた白身魚のソテーや小さなサラダ。

ミルフィーユ状に丁寧に重ねられた牛肉に添えられたハート形のソースなど、美味しそうという感想より先に「かわいい」の言葉が出てしまう。



これは女の子がよろこぶわけだ……！

このお店がマニュアルにも載って当たり前、と納得も出来てしまう。



「美味そうだな」

「はい、じゃあ早速……いただきます」



ナイフとフォークで綺麗に切り分け、そっと口に含む。魚の甘みとソースの味がほどよく絡んで、おいしい。



「おいしい！」

「一応有名店だからな。うちの社長がここのオーナーと知り合いだとかで、なかなか取れない予約も優先的に取らせてくれるんだと」

「へぇ、さすが桐子さん……」



顔の広そうなあの社長さん、桐子さんならレストランのオーナーとつながりがあってもなんら不思議ではない。

納得しながら、ぱく、ぱく、とお皿の上の魚や野菜を次々と口へ運んでいく。



うん、やっぱりどれを食べてもおいしい。

ついほころぶ顔でなにげなしに目線を前へと向けると、目の前の貴人さんはフォークを持つ手を止めたままこちらを見て笑っている。



「どうかしましたか？」

「いや、美味そうに食うなと思って。『おいしい』って顔に思い切り出てる」

「えっ！？本当ですか！？」



そんなに顔に出てた！？

また恥ずかしいところを見られた！とフォークを置き顔を押さえた私に、貴人さんはふっと笑って野菜を一口食べた。



「別に隠す必要ないだろ。素直でなにより」

「い、いえ、恥ずかしいです……！いい歳して子供みたいで……」

「子供だって大人だって、正直が一番だろ。気にせず食え」



そう言われても……意識すると、気にしてしまう。

一度少し落ち着こう、とグラスの中のワインを飲めば、それまでの味をかき消すような予想以上の苦味に、これまた正直に眉間にシワが寄ってしまうのを感じた。



「……本当、素直でなによりだな」



そんな私を見て苦笑いを見せると、貴人さんは個室のドアを開けウェイターさんを呼ぶ。