Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　気付いたら膝を抱えて、声を押し殺して泣いていた。
　自分でも、どうすればいいのか分からない。

　この感情の処理の仕方を。
　自分の人生の処し方を――。

　きっと喜美代は、みのりのこの状態を見透かしている。こんなに不安定で危なっかしいのだから、母親に心配されて当然なのだ。


「また、母さんとやり合ったのか…？」


　顔を上げなくても、父親の隆生《りゅうしょう》だということは、すぐに分かった。
　みのりは顔を伏せたまま涙を拭って、泣いていたことをごまかしてから、頭をもたげた。


「…うん。いつものことでね…。」


　隆生は深い溜息を吐きながら、みのりと並ぶように縁側に腰かけた。
　庭仕事をしていたらしく、いつもの作務衣《さむえ》姿の足元には地下足袋を履いている。この見事な日本庭園は、隆生の手入れの賜物だった。


「今度のお見合いの相手は、前にも写真を見せただろう？町長の息子さんだよ。ずいぶん以前にお前の見合い写真を渡しておいたら、先日になってあちらから『是非に』という話があって…。」


　隆生は、喜美代がしてくれなかった事のいきさつを説明してくれた。


「……あんな、昔の写真……。今の私を見たら、きっとガッカリするんだから…。」


　先方に渡っている写真は、みのりが大学院を修了した２４歳の時のものだ。