Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　みのりは抗う術もなく、言われるがまま、蓮見の車の助手席へと乗り込んだ。

　夕焼けが空を覆う西へと向かって、車はすべるように走り出す。みのりはバッグを膝の上に置き、その上にきっちりと両手を重ね、体を硬くした。


　この状態はすでに、お見合いではなくデートだ。
　それを意識すると、ますます気分が重たくなる。けれども、その本心は覚られないように、ずっとにこやかにしていなければならない。こんな状態で食事を共にするなんて、いくら料理がおいしくとも、それはまるで拷問のようだ。

　体の底から湧き上がって、口を衝いて出てきそうになる溜息を、みのりは必死で押し殺した。


「……みのりさんのご都合も考えずに、レストランを予約してしまいましたが、もしかしてこの後、何かご予定がありましたか？」


　みのりが浮かない顔をしているのを察知して、運転をしている蓮見が声をかけてきた。


「いえ。何もありません。」


　いっそのこと、ここで引き返せるほどの火急の用事などが入ってくれれば、どんなにいいだろう。


「そうですか。じゃあ、よかった…。お仕事が大変で、お疲れなんじゃないですか？」

「いえ、大丈夫です。連休中は、仕事をしていませんから。」


　御堂夫人がいなくなり、初めて二人だけで会話をすることになって、みのりは気まずさのあまり素っ気ない感じで答えてしまった。