Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

「か……、狩野くんは？この辺に住んでるの？」


　きまりの悪さをごまかすように、みのりは分かり切っていることを遼太郎に問いかけてみる。


「……はい。」


　遼太郎も気の利いたことを言えず、ただ短く返事をするだけだ。

　そもそも朝の通勤時間、人通りの多いこんな往来で、立ち話なんてできる状況ではない。
　……そもそも、遼太郎の姿を遠くから一目見るだけで、言葉は交わさないつもりだった。


「そう、それじゃ、これで。……元気でね。」


　これ以上関わりを持ってしまうと、せっかく固めた決心が揺らいでしまう。
　みのりは素っ気なくそう言うと、遼太郎の脇をすり抜けて歩き出した。早く遼太郎から遠ざかって、姿を消してしまいたかった。


　遼太郎は呆気にとられたように、みのりの動きを黙って見ていたが、とっさにみのりの背中に向かって声をかけた。


「……先生！どこに行ってるんですか？駅なら、そっちじゃないですよ。」


「……！？」


　反射的に、みのりは立ち止まった。ますますきまり悪くて、遼太郎へ振り返ることもできない。

　遼太郎は小走りでみのりを追いかけて、その前へと回り込んだ。こんな思いがけないチャンスを、もう二度と無駄にしてはいけないと思った。