Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

「エトちゃんも、１年生の時にはまだ小さいんですよ。」


　遼太郎にそう言われて、みのりは心の乱れを押し隠しながら、石原から衛藤へと目を移した。
　言われてみると、遼太郎だけではない。衛藤も二俣もまだあどけなさが残る少年だ。


　それから、２年生の時の写真、３年生の時の写真へと、遼太郎の成長を追っていった。
　３年生の写真の遼太郎はみのりも知っているはずなのに、この写真の時と比べると今の遼太郎は、ずいぶん精悍になったと思う。


　前列に座る遼太郎の後方に立つ荘野に気がついて、再びみのりの胸に影が差した。


「…遼ちゃん…。荘野くんね、やっぱり学校辞めちゃった…。」


　それを聞いた遼太郎も、消沈した面持ちになる。


「…佐藤から聞きました。」

「遼ちゃんにも助けてもらったのに、…結局荘野くんの力になってあげられなかった…。」


そう話す間にも、みのりの声が震えてくる。


「…先生は個別指導をしたりして、十分荘野の力になってくれたと思います。それに、今を乗り越えられても、２年３年と勉強はどんどん難しくなっていくし、いずれは行き詰まったと思うから、今の内に別の道を行った方が、荘野のためかもしれません。」


　みのりが自分を責めないように、遼太郎は一生懸命になって言葉を尽くす。