甘い恋の賞味期限
　千紘が机に置かれたポシェットから、何かを取り出して持って来る。

「何？　おもちゃの、指輪？」

　千紘が自信満々に差し出したのは、確かにおもちゃの指輪だ。

「この間、ばあちゃんとスーパーに行った時、ガチャガチャで買った」

「ふ〜ん。で、これを私にくれると」

「おう！　これな、親父にもやったんだ」

「へぇ……」

　あの専務に、おもちゃの指輪。……似合わない。一体、どんな顔をして受け取ったのだろうか？

「これで、親父と千世はけっこんして、オレの母ちゃんになれるよな？」

「…………そういう意味か」

　子どもらしい発想だが、指輪を持っているだけでは結婚したことにはならない。
　だが、千紘に婚姻届とか説明しても分かんねぇ、と言われるのが目に見えている。別の視点からの説得が必要だ。

「千紘」

「なんだ？」

「指輪っていうのはね、男性が結婚したい女性に贈るものなの。この場合、私に指輪を渡しているのは君だから、私は君と結婚することになる」

「え、そうなのか？」

「そうなのよ。だから、千紘のお父さんとは結婚しない。君のお母さんにもならない」

　千紘から受け取った指輪を握り締め、千世は嘘のような、けれども本当にも聞こえるようなことを言ってみせた。

「じゃあ、親父に渡してもらう。千世、それ返せ！」

「もらった時点で私の物よ」

　我ながら、子どもじみた言い訳だ。
　だが、指輪まで取り出すとはどうしたことだろう。
　そうまでして、千紘は自分を母親にしたいのか？

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