なつの色、きみの声。

◇


「碧汰！」


制服のスカートを翻し、美奈希と呼ばれた彼女は真っ直ぐに碧汰に駆けてくる。

真っ黒で艶のある短い髪が目の前を通り過ぎた。

まるで、わたしのことは見えていないみたいに、一直線に碧汰の元に向かっていく。


「碧汰ってば、早く着きすぎ！　走ってきたんだから」
「家に寄らずに来たから。美奈希も急がなくていいのに」


わたしの手は届かなかったのに、その肩にたやすく触れる様子に唖然としていると、美奈希さんはようやくわたしの方を見た。


「誰？　学校の知り合い、じゃないよね」
「ああ、海琴だよ。それで、こっちは園田美奈希」


碧汰がお互いの紹介をすると、美奈希さんはすっと目を細める。


「この子が……」


わたしのことを知っているような口振り。

冷たい目線と張り詰めた空気感から、あまり良く思われていないことが伝わってくる。


「あなたのことは、碧汰から聞いて知っています。碧汰にとってのあなたがどんな人なのかも、わかってる」


やっぱり、わたしのことを知っていた。

碧汰がどういう風にわたしのことを話したのかはわからない。

碧汰にとってのわたしがどんな存在なのかも、わたしは正しく理解できているだろうか。

そうであってほしい、はあれど、碧汰の口から聞いたことはない。


「それでも、今碧汰と付き合っているのは私です。今更、邪魔しないで」


わたしを睨みつけて、美奈希さんはきっぱりと言った。

２人の関係は、見ていれば何となく察せた。

それを裏付けられて、体の熱がすっと引いていく。


「美奈希。そういう言い方はやめろ。邪魔だなんて絶対に言うな」
「碧汰は黙ってて」
「美奈希」


諌めるように、碧汰は美奈希さんの肩をぐっと引いた。

美奈希さんもその手に少しだけ怯んで、バツが悪そうに顔を俯ける。


「ごめんな、海琴」


碧汰に謝られたって、美奈希さんの言葉が消えるわけじゃない。


付き合っているという発言を、碧汰は否定しなかった。

それだけで、２人の関係は本当なんだってわかる。

だったら、わたしが邪魔者であることは事実だ。


逃げ出したいのに逃げ場がなくて、言い返せることもなくて、足元から砂に埋もれていくような感覚に陥る。

頭が真っ白になって、浅く息をすることしかできなくなっていたときだった。


「相模！　もう６時過ぎてるだろうが！」
「え……あ、大宮くん」


声のした方を振り向くと、さっき美奈希さんのいた場所に大宮くんが立っていた。

慌ててスマホで時間を確認すると、１８時１０分と表示されている。

時間のことがすっかり頭から抜け落ちていた。


「海琴、あいつと来たのか？」
「そう、同じバイト先の人で、今日は一緒に来てくれたの。碧汰、わたしもう帰るから……」


だから、またねと美奈希さんの前で口にしていいのか迷って、言葉尻が小さくなる。

碧汰の方は振り向かずに歩き出そうとしたとき、スマホを持った手をがしっと掴まれる。


「連絡先教えて」
「ちょっと碧汰」


美奈希さんが止めるのも構わずに、碧汰は自分のスマホを操作する。

画面のロックを解除したスマホを、碧汰に差し出せずにいると、さっと持っていかれた。


「これで……よし、登録できた」


すぐに戻ってきたスマホには碧汰の連絡先が追加されている。

今の状況を忘れて、嬉しいという気持ちが込み上げる。

手のうちにあるスマホを大事に握ると、碧汰が言った。


「家に着いたあとでいいから、連絡して」
「いいの？」
「絶対にして。待ってる」


美奈希さんがいるのにいいの？　という意味も含んでいた。

わたしなら、恋人が他の女の子と連絡を取り合うことを良いとは思わない。

他校の人で、昔からの仲だというのなら尚更。


念を押すように、待っているからと繰り返されて、美奈希さんの方は見ることができずに頷いた。


大宮くんが待っている。

行かなきゃいけない。

わかっているのに、どうしても、この場を去ることが怖かった。


碧汰と目が合って、瞳が潤んでいることがバレないように、ぎゅっと強く瞬きをする。


「会えてよかった」


そう言った碧汰の目も、少しだけ潤んでいるような気がした。