Uncontrolled(アンコントロールド)

着席してから5分もしないうちに姿を表した朝倉に向って軽く手を振ると、気付いた彼がいつものにこやかな笑顔を見せる。星名もそれに微笑み返しながら椅子の横に立って朝倉を出迎えた。

「先輩、お疲れ様です」

「星名ちゃんもお疲れ様。ごめんね。少し待たせたかな」

朝倉は、星名に座るように奨め、自分も正面の椅子を引いて腰を下ろす。

彼の姿を目にするまではどんな顔をして会えば良いのかばかり考えていたが、いざこうして向き合ってみれば、気まずさや居心地の悪さといったものはまるでなく、異性とのデートに対する程良い緊張感と高揚感が胸に渦巻いている。朝倉の視線や仕草、言葉選びにフィジカルな要素がない分、星名も先日の出来事を思い出してあれやこれやと考える事もないため気負わずにいられるのかもしれない。その事を良かったと思う反面、まるで何もなかったように接してこられると、それはそれで肩すかしを食らったような、女性として情けない気持ちにもなってくる。相反する感情は、ちょうど半分ずつの分量で彼女の中を占めている。

待ち合わせに使ったこの店はセイボリータルトの専門店で、時間帯によってカフェやバーとしても利用できる。
日本ではタルトと言うとスイーツが主流だが、この店は、欧米では一般的な野菜や肉、魚を使った手軽に摘まめる食事用のタルト、セイボリータルトを提供している。朝倉は、以前に仕事の関係で近くを通りかかった際に一度訪れた事があるといい、その時にいくつか食べた中で、定番の炒めたたまねぎのタルトがお薦めだと話した。星名は朝倉の助言に従い、もう一つは店員お薦めのシーズナルメニューを一つと飲み物を注文する。マッシュポテトやレンズ豆、米をフィリングしている為、手のひらサイズと見た目は可愛らしいが、食事としても十分成り立つ。