麗しき星の花
　それから、何気なしに東へと目を向ける。

　薄い青空を背にした、天を突き抜ける鈍色の細い塔が見える。

　この場所からは細い塔にしか見えないが、その正体は直径500メートルにも及ぶ、皇都近海に基部を置く宙（そら）への玄関口、起動エレベーターだ。今は実験的にチューブの中をリニアモーターが動いている。

　現在使われている宇宙港に降り立つシャトルなどよりも、ずっと環境に優しくコストもかからないとされているため、惑星王は最初からこちらを主導で推めていた。

　人も物もより多く運ぶことの出来る起動エレベーターは、開通にはあと数年かかると言われていた。

　それはこの星の情勢がまだ安定していないため、援助をしている星際連盟から許可が下りなかったからだ。

　実は建設時にも反対の声はあった。ミルトゥワは人と魔族が争う地。現在は冷戦状態となってはいるが、いつそれが解除されるか分からない。そんな緊迫した情勢の時に起動エレベーターを動かすわけにはいかない、と。

　けれども今上惑星王カイン＝アルウェル＝ユグドラシェルは、様々な反対の声を押し切り、開通を強く望んだ。

　そして今、鈍色の塔は華々しく宙への扉を開こうとしている。

「諸刃の剣だ」

　賢王であるカインのすることに意義を唱える気はない。しかし、ヴァンガードは起動エレベーターに向かってそう吐き捨てた。

　苦い顔でサイホルスターから魔銃を引き抜き、神殿の裏側へ回る。

　建物を囲む白い花をつける常緑広葉木の下に、穢れのない色には似つかわしくない、黒いものが蹲っていた。

　黒づくめの、３人の男。

　それぞれ腕や足から血を流し、短い草の上に折り重なるようにして倒れている。

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