その愛の終わりに

意識が戻った時には、どっぷり日が暮れていた。

カーテンは閉めきられているが、隙間から見える外は暗く、シャンデリアから降り注ぐ光とは対をなしていた。

心配そうな面持ちで美都子の顔を覗きこんでいた若い女中が、弾かれたように立ち上がった。

「奥様！お加減はいかがですか？」

ゆっくりと体を起こすのを手伝ってもらい、美都子は額に手を当てた。

「もう平気よ……。今、何時？」

「八時を過ぎました。それよりも、おめでとうございます！」

唐突な祝いの言葉に美都子が首をかしげたその瞬間、寝室のドアが開いた。

そして、やや疲れた面持ちの義直が、呆れたように女中を叱った。

「君の仕事は、美都子が目を覚ましたら私を呼ぶことではなかったかな？それに、そういった報告は私がするべきだろう」

「も、申し訳ございません、旦那様！では、私はこれで……」

そそくさと退室してしまった彼女に訳を聞くことも出来ず、困惑した美都子は義直を見た。

すると義直は、皮肉っぽい笑みを口の端に浮かべた。


「とりあえず俺からもおめでとうと言っておこう。美都子、君は今、妊娠二ヶ月目らしい」


一瞬、何を言われたのか理解出来なかった。

妊娠二ヶ月目。確か、最後にベッドを共にしたのは十月から十一月かけて。

「山川との間に出来た子供か疑いそうになったが、時期を考えれば、まず間違いなく俺の子供だ」

子供、妊娠、その単語がもたらした衝撃は大きく、美都子は頭が真っ白になった。

はくはくと口を動かすが、言葉が出てこない。

「よりによってこんな時期に懐妊とはな。君にとっては不本意な妊娠だろうが、堕胎はさせない。待望の跡継ぎかもしれないのだからな」

「堕胎なんて……！」

まだ自分が身ごもった実感は湧かないが、それでも瞬時にその言葉を否定する。

「本当か？美都子、妊娠が発覚した以上は離縁は無理になったんだぞ？子供から母親を奪うわけにはいかないからな」

そう言われて、美都子はハッとした。
確かに、離縁は絶望的になった。
もし出来たとしても、それは何年も先だろう。

「自分を優先させ子供に苦労をかけるか、自由を諦めて、子供に父親がいる裕福な生活を与えるか。一晩よく考えてみろ」

部屋を出る前に放った義直の一言が頭にこびりつき、美都子は眠れない夜を過ごした。