HE IS A PET.

「あいつ、元気？」

「怜？　元気……」

　ならいいけど。

「はっ、いい気なもんだな」

　チトセが鼻で笑う。小馬鹿にしたような口調だ。


「いい気になってる怜なんて、見たことない」

　怜はいつもオドオドしていて、どこか淋しそうで。自己評価がひどく低い。

「じゃあ、いい気になってんのはあんただよな。あいつ、随分稼いでんだろ？　女の格好して、写真撮られて。いい使い道があったもんだな」


「使い道なんて、モノみたいに言わないで。怜は……」

「犬だろ。可哀想ぶって、あんたの同情引いた？」

　チトセの言葉にはいちいち棘があって、グサグサと刺してくる。


「どうして……そんなに、怜のこと憎んでるの？」

　怜が十二年も寄り添っていた相手だと聞いたとき、勝手に想像したのに。

　怜の幼なじみの『チトセ』は強くて優しくて、怜を安心させることのできる、唯一の飼い主だったんだと。


「どうして怜のこと捨てたの？　怜はずっと……」

　諦めながらも、待ち続けてるのに。


「……あんたもしかして、俺がアイツを飼ってたと思ってんのか？」

　チトセの表情に怪訝さが混じる。