HE IS A PET.

　怜は考え尽くしたというけれど、悠里は死んでしまうかもしれなくて、だからその前に怜を手離したのかもしれない。なんていう『もしかしたら』は考えもしなかっただろう。

　そんな陳腐な映画みたいな話が真実だなんて、誰も思いやしない。
　実は嘘なんじゃないかと私も思いたい。



「ごめん……」

　何に対する謝罪なのかと訝る私に、容赦のない言葉が告げられた。

「俺、アズミといたい……嫌われても。ごめん、咲希さんのこと……好きになって」


「何で謝るの、身代わりにしたから？　私はアズミンの身代わりで、アズミンは、ゆう……チトセの身代わりだから？」

　うっかり悠里と口走りそうになって、チトセと言い換えた。
　あたしの脳内では、「チトセ」と言えば兄の方の顔が浮かんでしまうから、具合が悪い。


　薄茶色の瞳が見開かれた。
　じわりと浮かぶ涙を留めさせるための瞬きをしながら、怜が口を開きかけたとき


「ちょっと咲希ぃ。あんまし苛めないでやってよねえー。うちの可愛い怜たん」

　怜の背後から、すっと回された腕が絡みついた。
　ぎゅうと拘束された怜は、苦しそうな顔をアズミンに振り向けた。

「怜は、何も考えなくていいのよ～」

「……アズミ、お酒臭……んっ」

　遠慮がちなペットの抗議を、飼い主は強引に塞いだ。


「難しい話は止めて、仲良くしましょうよ」

　怜を抱きしめたまま、柔和な笑みを見せ

「３Pする？」

　私に尋ねる酔っ払いを睨みつけた。


「教えてあげるわよー、子作りの仕方」

　そんな挑発を、玄関のドアを閉める直前に背中で聞いた。