HE IS A PET.

　ケーキを食べて、仕事に区切りを付ける。
　うちに帰ると、実家から電話がかかってきた。


「誕生日おめでとう」と「お盆休みは帰って来れる？」という、例年通りの内容だったけれど。

　今年は一言違っていた。

「彼氏も連れて来なさいよ。お父さんとお兄ちゃんにも紹介しなさい、千歳くん」


　無理だよ、お母ちゃん。千歳くんって、あの偽チトセだよね？
　あの好青年は、この世には存在しないのです。

　と言える訳もなく、適当に返事を濁す。
　またいつか折を見て、振られたとカミングアウトすればいっか。

　ぬか喜びさせてごめんね。

「三つも下って聞いて、お父さんが心配してねえ。しっかりした子だから大丈夫よって、フォローしといたから」

　確かに、チトセはしっかりしてるし、年下だと思えないくらい、上からだ。

　三つ年下で心配なら、怜なんて六つ……いや、誕生日来ちゃったから七つも下だ。


「でも、まだ二十三ってことはよ、結婚とかはまだまだ先に考えてるわよねえ？　そこんとこ、どうなのかしら」

　お母様、それは杞憂です。ああ、いつカミングアウトしよう。

　電話を切って、ぐったりした。

　あああ、結婚結婚って。女の幸せって、結局そこなのか？


『幸せにしてもらってね』

　ふと守田さんの顔がよぎった。

　私の幸せって、何だろう？

　怜に求めるものじゃないことだけは、分かる。