HE IS A PET.

「夜は予定通り、ご飯食べに行こう。八時半には戻るから、すぐ出れる用意しといて。明日のことは、真崎さんに伝えておくから」

　真崎さんが怜を引き取りに来るのが、明日の午前十一時。
　おじーちゃんの告別式の時間と丁度同じだ。

「見送り出来なくなって、ごめんね」

　でも、その方がいいのかもしれない。出て行く怜を見送るのは、きっと淋しいから。

　怜は淋しそうな顔をして、目を伏せた。
　泣くまいと我慢している子供のように、唇が小さく噛みしめられる。

　伶のそういうところに、私は弱い。


「でもさ、怜とは今生の別れって訳じゃないし……会おうと思ったら、また会えるよね」

　自分で言いながら、白々しい気持ちがした。
　怜がアズミンのところに戻ったら、私たちが会うことはもう無いだろうに。


「身内の人？」

　顔を上げた怜が尋ねた。

「え？」

　喋ることが苦手な怜の言葉は、いつも何かが足りていない。

「咲希さんの、身内の人？　その、亡くなった人」

「ううん。身内じゃないけど、お通夜から行きたいの。お世話になった人だから」

　それに謝りたい。最期にした約束を、果たせなかったことを。


「じゃあ……俺も、行きたい」

「えっ、行きたいってお通夜に？」

　遊びに行くんじゃないんだよと、たしなめたくなるほど、怜の口調は屈託がない。