HE IS A PET.

「駄目、ここで大人しく待ってて」

　そう言うと、しゅんとした。

「八時半には帰るから、一緒にご飯食べに行こう」

　まだしゅんとしてる。

「仕事関係だからさ、会社の上司も来るし」

　どう考えても、ペット同伴は無理だ。大体、生前に一度も面識のない故人のお通夜に、

「何で行きたいの？」

「俺も……手、合わせたい。その人に」

　小さな声で途切れ途切れ言葉を紡ぐ怜に、なぜだか胸がきゅっと痛んだ。


「知らない人なのに？」

「咲希さんがお世話になった人、でしょ？　だから、知らない人じゃない」

　それ、いま教えたから知ったんでしょうが。

　やっぱり変わってる、この子。


「お世話になってる私の、お世話になった人だから？」

　コクリと頷く怜の、柔らかい髪に触れた。

「怜って、ほんとに……」

　何だろう。

　子供みたい。母性本能をくすぐる。苛々する。放っとけない。

　でも、私のものじゃない。


「可愛い、いい子。大好き。だからお利口に待ってて」


　笑って頭を撫でると、怜は複雑な顔をしたけれど素直に頷いた。