HE IS A PET.

「あのっ……失礼ですが」


　駐車場からお通夜の会場へと歩いて向かう途中、同じく焼香客と思われる男性に呼び止められた。

　上司が足を止め、私も足を止める。


「昨日病院で、お会いしましたよね？」

　えっ…私？

　そう言われて見ると、見覚えがある顔だった。


「ああっ、はい。その節はどうもすみませんでした」

　ぶつかった人だ。昨日、病院で。いちじくタルトを買いに行こうとしてて。


「タルト、ありがとうございました」

　思いがけないお礼を言われ、目を丸くした。

「……洋梨タルトですか？」

「買って来てくれましたよね？　ドアノブに掛かっていたのを僕が見つけて、祖父に渡しました」

　ってことは、この人おじーちゃんのお孫さん？

「おじー……お祖父様は、あのタルトを受け取られたんですか？」

「はい、喜んで……食べることは出来なかったですけど、包みを見て、幸せそうな顔をして……」

　そこまで言って声を詰まらせたお孫さんに、何とも言えない気持ちに包まれる。

　面会謝絶の札を目にした時には、間に合わなかったと思った。
　置いて帰ったタルトがおじーちゃんの手に渡り、喜んで貰えたと知って、嬉しいけれど、やっぱり申し訳なくも思う。

　だってあれ、おじーちゃんが食べたがってた『いちじくタルト』じゃなかったし。


「……平林先生も、さぞお幸せでしたでしょう。お祖父様想いの、優しいお孫さんに看取られて」

　辛気臭い沈黙を打破したのは上司だった。

　空気を読んだ広瀬さんは遺族の彼を労る言葉をかけると、

「先に受付をしてくる」

　と、分かりやすく気を利かせて行ってしまった。