HE IS A PET.

「ありがとう……でも、」

　と言って、怜はまた黙った。
　その肩が小刻みに震えていることに気づく。

「……怜？」

　また我慢してる。


「泣いていいよ」

　自然と両手が伸びた。
　抱きつくように怜の身体を包みこむと、静かな慟哭が直に伝わってきた。

　背中に回した手の片方で、ふわりと柔らかい襟足を撫でつける。

　怜が流す涙全て、私が吸い取ってしまえればいいのに。


　あやすように髪と背を撫で続けるうち、怜の嗚咽は次第に呼吸へと落ち着いていく。
　突如はっとしたように身体を離した怜は、

「ごっ、ごめんなさい」

　ひどくオロオロして、私が着ている部屋着を見た。


「汚く……」

「なってない。汚く見えるとしたら、元からだから」

　キャラクターのクマが寝そべって、ヒヨコとドーナツを頬張っている絵がついたトレーナーは、確か三年ものだ。少し色落ちしてる感は否めない。

　いつも愛用している『ＡＺＭＩＸ』社の可愛い部屋着は、今日は着る気になれなかった。

「これの柄違いあるよ。怜、それ着て寝る？」

　えっと言った怜の顔が少し嫌そうだったから、お風呂上がりの着用を強要することにする。