HE IS A PET.

　案の定、よく似合っていた。

　私のトレーナーはブルーグレーで、怜のはサーモンピンク。手足の袖丈が少し短いけれど、まあ変ではない。
　キャラクターのクマが、ほとんど寝ぼけながら釣りをしている。その寝ぼけ加減が怜に似ているなと思って、ちょっと笑えた。


「何で笑ったの」

　湯上がりで頬を紅潮させた怜が、不思議そうに尋ねた。その表情の健全さに、些か安堵する。

　だけど次の瞬間、見つけてしまったものに、ギクリとした。


　怜の首元に、小さく咲いた赤い薔薇の花。
　痛いほど吸い上げられたのだと分かるそれは、キスマークというよりは、鬱血としか呼べないほど鮮やかな毒々しさだ。
　着替える前は、パーカーのフード部分のもたつきで隠れていたんだろう。

　私の冷ややかな視線に気付いた怜が、はっとしたように片手で首元を覆った。

　怯えるような、ひどく罰が悪い顔をする。

　ゆっくりと手を伸ばし、頑なな怜の手をやんわりと剥がした。
　まじまじと見た。誰のものとも知れない痕跡を。


「痛そうだね」

　そっと指先で触れ薔薇の花弁をなぞると、怜は眉をしかめた。

　痛さか、くすぐったさか。耐えるような表情がなんとも扇情的だ。
　吸い寄せられるようにして、怜の白い首筋に顔を寄せた。

　逃げようとする身体に手を添え、唇を当てた箇所をきゅっと強く吸い上げる。

　新しい薔薇が一輪、そこに咲いた。