それでも君が必要だ

「智史さんが、嫌なのかなって……思ったから」

本当のことを言えない私が悪いのに、智史さんのせいにするような言い方をしてしまい、また罪悪感を覚えて目をそらす。

「何言ってんの？俺が嫌なわけないでしょ？そういうことならどんどん公表しよーっと」

そんな！
どうして行ってはいけない方向に進んでしまうんだろう。

そもそも智史さんにとって、私は押し付けられた婚約者のはずなのに、どうしてそんなことを言うの？

公表することで逃げ道をなくして、自分を納得させようとでもしているの？

そんなことはしなくてもいいのに。
私という足かせはすぐにいなくなるんだから……。

そう言いたいけれど、伝えるわけにもいかず。

何も言えないまま商店街を抜けて古い街並みを歩いた。

石造りの蔵があったり、お風呂屋さんの煙突があったり、また見慣れないものばかり。

そして歩くこと数分。

「ここだよ」

目の前に現れたのは、この界隈にしては大きい建物だった。

灰色のトタンの壁に覆われた建物。三角屋根の下には『シジマ工業』と白い文字で書かれている。

「古い工場でしょ？驚いた？」

「い、いえ」

工場に行こう、と言われて連れて来られたものの、工場が一体どんなものなのか、全く想像しないままここに来てしまった。

「ここが正面玄関なんだけど、今日は休みで閉まってるから奥から入ろうね」

智史さんに連れられて横の駐車場から奥へ入って行くと、正面の大きさからは想像できないほど奥行きがあることに驚く。

「……大きい」

「あはは、そうかな？」

そのまま中ほどまで進むと、智史さんは小さな鉄製の扉の前で立ち止まった。