Engage Blues

『もともと、あまり長居できる場所じゃない』



　と、端的に告げる彼の横顔から真意を探ることはできなかった。

　お母様もすでに亡くなられていて、他に頼る親戚もいない。
　お父様との別れで、彼は帰る場所が失われた。


　長年、里帰りしてないうちも言えた義理じゃないけど。
　当たり前に側にいる存在がないって感覚は、とてもつらいことだと思う。


　だからなのか、慶さんにとって食事は特別な意味を持つ。
　料理を作ったり、誰かを誘ったり。


　ひとりきりじゃない食事は、孤独を知る慶さんにとって最高の贅沢。

　初対面の子トラ兄弟を誘ったのも、そんな寂しさの裏返しかもしれない。


　そう思い至ると、不意に胸が締めつけられる。


　このひとの寂しさを埋められたらな。
　そんな願いを込めて、慶さんの手を握る。



「すごく素敵です」

　笑いかけると、わずかに目を瞠って。
　何故か、顔をそむけた。

「……梨花だって」

「？」

「虎太郎たちに優しいじゃないか。あんなに可愛がって」


　えッ。そんなことしたっけ？
　ただ、あしらってただけなんだけどな。