君の隣

心の底に沈んでいた不安は、完全には消えない。


けれど、愛されているという確信が、麻未をそっと包んでいた。

それは、どんな鎮痛剤よりも、確かに心を温めてくれた。

その日は、朝からいつもよりお腹が重たく感じていた。

「ねえ、慎也……

　なんか、今日はお腹が張る感じが強いかも」

「張りだけ？

　痛みは？」

「ううん……痛くはないんだけど……

　いつもと、違う……ような」

慎也はカレンダーに目をやった。

　予定日まで、あと9日。

（まだかもしれない。

　でも、もういつ始まってもおかしくない時期だ）

念のため麻未のバッグを再確認し、携帯の充電もフルにした。

そのあと午後には、いつも通り昼寝をしていた麻未だったが──
夕方、小さな呻き声で慎也が気づく。

「……ん……っ、あ……」

「麻未？」

「……なんか……下腹部……ぎゅーってするの。

　……少し、痛い……かも」

「どのくらいの間隔？」

時計を見る。午後4時12分。

　5分後、また麻未が眉をしかめた。

「……また、来た……」

「わかった。

　病院行こう」

「でも……まだ早い、かもしれないし……」

「行って、違ったら帰ってくればいい。

　何かあってからじゃ、遅い」

慎也の声は冷静で、でもどこか切実だった。

　彼がさっと荷物を持ち、玄関に手をかけた瞬間──

「……あっ……！！」

ばしゃっ、と音を立てる破水の感覚。

麻未は目を見開いたまま、足元を見下ろす。

「し、慎也……！

破水……した……！」

「……大丈夫！

すぐ行くよ！」

　車を走らせる間、麻未は後部座席に寝かされていた。
表情はこわばり、時おり唇を噛む。

「……う、く……っ」

「呼吸、浅くなってる。

　麻未、覚えてる？

吸って、吐いて……

　ゆっくり、だよ」