君の隣

「……大丈夫。

　きっと、きみは強いから」

深呼吸をして、目を閉じる。

もうすぐ、新しい命が、ふたりのもとにやってくる。

そしてきっと、それは「始まり」なのだ。

ただ待つしかできない夜を──
彼は、祈りながら、静かに迎えていた。


分娩室の中、時間の感覚は曖昧だった。

　時計の針が進むたびに、陣痛の波が押し寄せ、麻未は意識を必死に保とうとしていた。

「もう少し、頭が見えてますよ。

　吸って、吐いて──もうひといき！」

朱音の声が、遠く近く、何度も響く。

「はぁっ、はぁっ……う、あぁぁ……っ！！」

（怖くないって思いたい。

　でも怖い。

　苦しい。


　でも──会いたい。

　あの子に、会いたい……！）

「岡崎先生、次で決めましょう！」

最後のいきみ。

声にならない叫びが喉を突き抜け、
身体の芯からしぼるような力がこめられた、そのとき──

「……オギャア……ッ！ オギャアァァ！！」

空気を切り裂くような産声が、分娩室に響き渡る。

3月とはいえ、まだ寒さの残る夜。

　麻未が、ひとりの母となった瞬間だった。