フキゲン課長の溺愛事情

　目から涙がこぼれそうになり、璃子が瞬きをしたのに気づいて、達樹が穏やかな声で言う。

「気の利いたセリフは思いつかないが……泣きたいときには泣けばいいんだ。気持ちは吐き出したいときに吐き出せばいい。俺の前でまで強がる必要なんてないだろう？」
「それ……じゅうぶん気が利いたセリフですよ。そんなやさしいことを言われたら、私、本気で泣いちゃいますよ」
「俺は気にしない。水上だって今さら気にしなくていいと思うが」
「ホントですね……課長の前ではさんざん醜態をさらしたのに……」

　そう思うと、肩の力がふっと抜けた。悲しいのに達樹の言葉がおかしくて……璃子は泣きながら笑っていた。

「泣いたり笑ったり、おまえは本当に忙しいな」
「知りませんよ……課長のせいじゃないですか……」
「胸を貸してやろうか？」
「……お願いします……」

　肩に達樹の手が回され、彼の方へと引き寄せられる。璃子はゆっくりと彼の胸に顔をうずめた。彼の前で泣くのは何度目だろう。それでも達樹は面倒くさがるそぶりもなく、璃子の背中をそっとなでてくれた。