好きやった。

「ははっ……あー、笑い疲れた」


単に笑いすぎて出たのとは違う涙をそっと指先で拭いながら、誤魔化すように肉まんもついでに完食した。

気づくとそんなウチの顔を、月島が黙ってじっと見ていた。

あまりにも見られているので、なんだかドキドキしてきて落ち着きをなくしてしまう。


「……えっと、なに？　もしかしてウチの顔、肉まんのかけらでもついとる？」

「いや、ついてへんけど」

「じゃあ、なんで人の顔見とんのよ？」


怪訝な顔で尋ねながらその理由を考えてみるけど、ちっとも思い当たる節がない。

じっと見つめてくる月島に対抗して見つめていると、その顔がふわっと綻んだ。

目を細めた、ウチの好きな月島の笑顔が突然現れて、心の準備ができないうちにドキッとした。


「久しぶりに見たなあ、って思って見てた」

「え、何を？」

「井ノ原が笑った顔」

「え……？」


ドキドキと甘く高鳴りつつあった鼓動が、どくんと衝撃を受けた響きに変わった。


「……久しぶりっていうのはおかしいやろ。ウチ、１日１回ぐらいは笑っとると思うけど？」

「そりゃあ、そうやけどさ。……なんか、楽しそうに笑っとるのは久しぶりに見たで」


さらりとそう言った月島の顔は、見ることができなかった。

……月島が言わんとすることに、気づいてしまったから。


「……ずっと、気になっとった。ここんところ元気がないように見えたし、いつも何かと無理して笑っとるように思えたから」


――なあ、月島。

ずるいな、気づくなんて。