好きやった。

隣で月島が立った気配がした。荷物を持った音が聞こえたから帰るのだろう。

こんな微妙な空気で一緒に帰ってもいいのかと逡巡していると、俯いているウチの頭にぬくもりが乗った。


「そろそろ帰るぞ、井ノ原」


ぽんっと乗せられた月島の手が離れていくのと同時に顔を上げる。

夕日を浴びて笑う月島がこちらを見ていた。それからウチが追いつけるようなスピードでゆっくりと歩き出す。


「……うん」


唇をきゅっと結んで髪に残るぬくもりをそっと撫でると、月島のあとを追いかける。でも隣を歩く勇気はなくて、斜め後ろを歩き続けた。

足音で、ウチがそばにいることはわかっていたのだろう。月島が前を見たまま口を開く。


「俺さ、井ノ原のこと大事やで」

「……」

「大事な友達やから……悩んだり困っとるなら、いつでも力になるで」

「……うん、ありがとう」


わかっとるよ。月島の優しさなんて。

ただウチには少し残酷で、その優しさに上手く甘えられないんだ。


「井ノ原が俺のこと助けてくれたみたいに、俺も井ノ原のこと助けたいって思っとるからな」

「ウチ、月島に何かしたっけ……」

「いつも助けてもうとるよ。この前美亜と喧嘩したときだって、おまえに助けてもらった」

「……っ、」


彼女の名前が唐突に出てきて、ひゅっと息が喉に詰まった。

こんな場面でもあの子の名前に過剰に反応してしまう自分が憎い。