おいしい時間 しあわせのカタチ

　それからしばらくして、店じまいの片付けの途中、佐希子はとつぜん根岸くんに呼び止められるとある注文をされた。





「――よかったのか、これで？」

「よく考えろって言ったのはおまえのほうだろ？」

「そうだけど。まぁだからぶっちゃけ聞いといてなんだけど、ほっとしてるよ。おまえがいきなり”とうちゃん”にならずに済んでな」

「――そうだな」


　大上は微笑むとあたためなおしたコーヒーに息を吹きかけた。

　大上のアパート。台所からつづきのリビング兼寝室には、芳しいコーヒーの他、それを凌駕して嗅覚を刺激する濃厚なうま味の塊が漂っている。

　その発生源はといえば、探すまでもなく、コンロに置かれたままの取っ手つき鍋からである。

　白銀の鍋の内側にこびりついた濃い焦げ茶色のルー――ビーフシチューだ。

　根岸経由で佐希子さんに頼んで作ってもらったビーフシチュー。

　美砂の好物。

　別れの席には、とびっきり美味しい料理を振る舞いたかった。


「……けど、大丈夫か？」


　急に、根岸がそわそわしながら俺を見上げた。


「なにが」

「相手の反応だよ。明日からも会社で会うんだろ、変にぎくしゃくしないといいけど」

「心配すんなよ。中坊じゃあるまいし、そんなんでごたごたしてたまるか。それにお互い部署もちがうし、もともと食堂でしか会う機会もなかったしな」

「ならいいけど……でも高校のときはあったろ？　それで修学旅行まで険悪なムードになっちゃってさ」

「あれは女が悪いんだよ。こっちはできるだけ気まずくならないよう接したのに、向こうがそっけない態度ばっか取るから」

「そこを汲んでやれないから余計にごたついたんだろ。そっとしといたらそれでよかったのに」

「でもせっかくの修学旅行なのに――」


　反論しようとして、しかし途中で大上は口をつぐんだ。