おいしい時間 しあわせのカタチ

「不思議なもんだなぁ。肉が入ったからってだけが理由じゃないんだろうけど、昔よりすごく美味しく感じる。ガキの頃もこうして古くなった漬物を料理してたけど、母さんが作る贅沢煮は……不味くはないんだけど、どうも好きになれなくてさ」

「味覚が変わったんだろ」

「ああ、そうらしいな」


　とそこへ、明らかに不釣合いなブラックコーヒーが運ばれてくると、なんとも言えないにおいが三人を取り囲んだ。

　紅茶のお代わりをお願いすべく声をかけようとして、佐希子は、おにぎりの包装を外す大上さんの傍らに留まり、興味深げな眼差しをタッパーに注ぐウェイトレスさんに気づいた。


「なぁに、それ。いい匂いね」

「ああ美砂。うん、ちょっとな。同級生が持ってきてくれたんだ」

「へぇ。こんにちは」


　根岸くんは軽く頭を下げてこれに答える。


「タツ――じゃない、大上さん、今ちょっといいかな」


　美砂さんに請われて、大上さんは佐希子と根岸くんにそれぞれ目顔で訊ねるようにした。


「気にしないで」

「ああ、行ってこい」

「悪いな」


　大上さんは中座を詫びると、ひと気のないほうへ歩いていった。

　美砂さんが駄目なら、と佐希子は他に誰に紅茶を頼もうかと視線を彷徨わせる。