不器用ハートにドクターのメス

定位置に車を停め、エンジンキーをひねると、音と振動がぴたりと止んだ。

ますます静かになった車内。決まりの悪い気持ちで、神崎は左隣を見る。

怖い顔で固まっている真由美が、神崎の目に映り込む。

真由美が動き出す様子はない。自分が先に下りるのを待っているのだろう。

そう気付いてシートベルトに手をかけ、けれど外すことはせずに、神崎は息をつく。

決して楽しい雰囲気ではないにも関わらず、自らこの空間を無くしてしまうのは、なぜか惜しいものがあった。


「……福原」

「は、はい」

「お前さ」


目だけではなく、首を左側に回して、真由美を見る。

数秒間ためらった後、神崎は言った。


「……なんか、悩みとか、ないのか」

「……え？」


真由美がきょとんとした声を返したのも無理はない。神崎のそれは、あまりに唐突な質問だった。

けれど、神崎の脳内には、一応、その質問をした理由がしっかりとあった。


『……本当は、優しい子なんです』


昨晩、真由美の父親から話を聞いた際。

神崎は、すでに外見と中身が違うことはよくわかっている、という感想を持った。

よろしくお願いしますとも言われたが、よろしくされずとも、神崎は真由美のことを気にかけてしまっている。

ただ、一つだけ。仕事のことでいろいろ悩んでいる、親にも言えていない、という点だけが、ずっと引っかかっていたのだ。

身を切るように勉強に励む福原のことだ。たしかに一人でため込んでいそうだと、神崎は思う。

けれど何について悩んでいるかは、本人から言ってもらわなければ、観察眼の鋭い神崎にもわからなかった。