姉弟ごっこ
「遅かったな」などと言いながら、哲史は私たち三人の前に立ちはだかった。
後輩たちは目を点にさせ、私と哲史を見比べている。

「白濱さんの弟さん、ですか？」
「ち、違います！」

声を張った私に、左右にいた後輩たちは同時に肩をびくっと揺らした。

“ねぇちゃん”なんて呼ばれて、弟じゃなければ果たしてどういう関係なのか。
という困惑した目線が左右から飛び交ってきたが、「同僚の方？お疲れ様です」と哲史がにっこりと微笑んだら、訝しげな表情はあっさり解け、二人は頬を染めて小走りに去っていった。

「人の前でねぇちゃんって呼ぶのやめてよね」
「呼べっつったのそっちだろ」

哲史が唇を尖らせた。
そうなのだ。実際に“ねぇちゃん”と呼べと強制したのはこの私だ。

芽衣子と哲史には兄弟がいたけれど、私はひとりっ子なので憧れていた。
だから私は自分の欲求を満たすためだけに、哲史に“ねぇちゃん”と呼ばせ、一人勝手に姉弟ごっこを楽しんで悦に入っていたのだった。

「ていうかあんた、なんでこんなとこにいるの？」
「ねぇちゃんが働いてるショップってこの駅ビルだろ？俺もここで仕事だったんだ」
「え？」

この駅ビルに、家具屋なんてないけど。

「仕事って、なんの」
「ま、いろいろとな！ねぇちゃんもそろそろ出てくんじゃねえかと思って張ってたんだ」
「いつから？」
「んなこと気にすんな、刑事みたいで楽しかったから」

皺を寄せてひひっと笑った哲史の鼻先は、夜風にさらされたせいか赤くなっている。
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