天狗の娘

「そう」


隼は淡々と語りだした。

「天狗っていうのは、要するに氏神なんだ。

天照様に決められた場所を、ひたすらに守り続ける。
……慶一郎様が、天狗だという事は知ってるだろ？」


紗希は頷いた。


「天狗にも寿命があるから――もちろんそれは人間とは比べ物にならないほど長いけど――代替えをするんだ。

子供だったり、あるいは弟子だったりに、自分の力や術を伝えて、氏神という立場を譲る。

……だけど、力を渡すのは一人の氏神につき一人だけ。

二人以上に分けると、力が分散して、小神達をまとめ上げられなくなる。

それに、権力争いで、天狗同士が争いあう事になるかもしれない。

実際、常世にはそういう歴史がある。

何百年にもわたる大戦争だ。

人間の住む現世にも、莫大な被害が出た。

……そしていつしか、権力争いを起こさないための掟が出来た。

跡取りを、一人にするという決まりだ。

『力を二人以上に与えた天狗は大罪人であり、黄泉の国へ島流しの刑を科す。
その力を受け継いだ者も、同等の罪を科せられる事とする』」


ぞわぞわと葉擦れの音が沸き立った。