手に入れる女

「もう、その余裕が悔しい」

優香のため息を聞いて、佐藤も負けじと肩をすくめて、大げさなため息をつきながら、わざとらしくにやけた。
なるべく深刻な雰囲気にならないようにしたかった。

「こっちだって、君のその悔しい顔があまりにもキュートでついからかってしまいたくなる」

それは全く芝居がかった仕草で、優香が気分を害したのは明らかだった。

「何、それ。何気にばかにしてる？　私は本気で好きな……」

とうとう優香は感極まって涙をおとした。佐藤は、佐藤の胸を叩こうとしている腕を取り押さえながら、彼女の言葉を遮った。

「あ、今度は泣いた。君はふくれたり泣いたり、相変わらずいつも忙しいね」

涼しい顔をされて、一層きまりが悪くなった優香は悔しそうな顔をした。負けん気の強さはこんなところにも見て取れる。

「そこまで意地の悪いこと言わなくても」

佐藤は楽しそうに笑いながら優香の腕をしっかり押さえたまま、彼女を見つめる。場違いなほど陽気な声で言った。

「だって、どんなに意地の悪いことを言っても、君は全然めげないじゃない。おきあがりこぼしよりも強いね」

その後ふっと真顔に戻ってため息をもらした。

「どういうことになるかわかってるの？」

それは心なしか哀しそうな声に聞こえた。静かに優香の顔を覗き込んだ後、背中にゆっくりと手を回して、少し乾いた唇をそっと優香の唇にのせた。

そして優香の反応を確かめながら、優香の唇をゆっくりと優しく吸い寄せる。
なめらかで穏やかなキスだった。佐藤は、そのままゆっくりと、まるで優香の意思を確認するかのように、優香を抱きしめた。

それから、優香の首筋に唇を移した。優雅で穏やかないつもの佐藤そのものであった。