不器用な愛を刻む

───やがて、日は落ちて

店終いの時間になる。







椿たちは
掃除をしたり洗い物を片付けたりと

急いで最後の仕事に取り掛かっていた。









「善さん、仕事の後空いてないかい？」

「私らと一杯飲みに行こうよ！」









───そんな横で


最後の最後まで店に残り
善との会話を楽しんでいる客が

そんなことを言う。






善はいつもの笑みのまま

女性客の相手をしながら
片付けをしていた。









「悪いが空いてねェな。」

「えー！そんな水臭いこと言わんでさぁ。
今日くらい良いじゃないかい！」

「ククッ…粘るなァ、嬢さん。」








善がキッパリ断っても

駄々をこねて
粘る女性客たち──。




そんな客らに
善は喉で笑いながら

悪いなァ、と断り続ける。









「………。」









もちろん

それを椿も聞いているわけで───。








椿は近くで聞こえるその話を聞きながら
少々顔を曇らせていた。









(………。)








そんな椿の姿を

また景次も、そばで見ていて。





何となく椿の表情が
浮かないのを見て察した景次は



ポンッ、と背中を叩いて
椿を励ました。








「1日お疲れ様な、椿さん！
あと少しだからパパッと終わらせようぜ！」

「──！
…はい、頑張ります！」









景次のさりげない気遣いに
椿は優しさを感じて

笑顔でそう答える。









「うし、その調子！」








椿の返事に

景次も満面の笑みで返した。