不器用な愛を刻む

「うぃ、ただいま！」

「お、あんたたちやっと帰ってきたね！
野菜が足りなくて困ってたんだよ！」









お店に戻れば

厨房には女将がいて




椿たちの帰りを待っていたらしく、
すぐに野菜を受け取った。






椿たちも仕事に戻り


女将の代わりに
彼女が店内の接客にまわる。









「………ぁ…。」









店内に出れば



昨日から善に目をつけていたらしい
あの女性客らが


今日も来ていて、彼を独占していた。









「善さんは本当面白いねぇ。
今夜はどうだい？飲みに行けないかい？」

「ククッ……どうするかねェ。」









──善も、何となく満更でもない様子で。






チラッと椿の方を見て

彼女の存在を把握すると




「まぁ俺の気分次第だなァ。」と
意味深に笑みを深めて

逆にそう告げた。









───ズキッ









それを間近に見て
耳で聞いてしまった椿は



胸の奥に
鋭い痛みが走るのを感じた。







善はそれから椿から目を逸らし、

女性客らと会話を再開させる。






それを見た椿も

仕方なく視線を逸らし、
自分の仕事を全うしようと



その場から少し離れた。









(………痛い。)









胸が、痛い。


どうしようもなく辛くて
苦しい。








気持ちがやっと通じ合ってから
まだ日も浅いうち。



いつ気が変わっても
おかしくないとは思っていた。






でも───








いざそんな態度を見てしまうと



どうしようもなく、辛かった。










椿は薄っすら涙目になるのを
必死に抑えて


注文をもらった料理を

厨房へ告げに行く。










「…注文、2件いただきました。」

「あいよー！…って、おい？椿さん…？」









元気よく
いつものように返事をする景次が



ふと、彼女の顔を見て
笑みを消す。









「……どうか、したのか？」

「っ……あ、いえ、何も…。」

「何もって面じゃ…！」








景次が椿に近づいて

彼女の顔を覗き込めば





椿はそれにつられて

ポロっと
一滴涙が溢れてしまった。








「……！」








そんな姿を見て

景次が目を見開いた。