明日へ馳せる思い出のカケラ
第５話　強がりのキス
　秋季陸上競技会大会は土日の連続した二日間で実施される。

　その中で俺の出番である１万メートル走は、二日目の日曜日の午前十一時ちょうどに決勝スタートの予定だった。

　まずは初日の土曜。俺は君と一緒に大会の雰囲気を感じ取ろうと競技場に足を運んだ。

　今まで補欠にすらなれなかった俺は、恥ずかしくも大学に入ってからまともに大会会場に来た事がなかったんだよね。だから君に案内してもらい、その場の空気がどういったものなのか本番前に感触を確かめたかったんだ。

　そして予想した通り、競技場の沸き立つ活気と興奮は凄まじく、俺は圧倒される空気を肌身で感じていた。

　都内にある大学だけに参加資格のある小規模な競技会。
　公式なものではないことから、もちろん陸連などは関係していない。表現としては少し大きめな練習試合と言ったところだろう。
　それでも全国に名高い強豪校が複数参加しているため、その熱気は瞠目に値するものだった。

　華やかに活気づく競技場の雰囲気に俺は面を喰らう。
　だって俺が知ってる中学や高校時代の大会とは根本的にスケールが違うんだ。

　本格的な応援団やチアガールなんかもいるし、一般の観客なんかもけっこうスタンドに詰めかけている。

　まぁ中学や高校も全国大会クラスになれば、こういったものなのかもしれない。けど俺にしてみれば、ここは異次元の世界に紛れ込んだかのように思える場所だったんだ。

　君から事前情報を得ていただけに心構えはしていたつもりだ。でもここまで派手に活気溢れるモンだとは思わなかった。
　ただその異様とも言える会場の雰囲気と自分自身の感覚とのギャップが、ある意味それを感心してしまう気持にさせたんだよ。なんか他人事みたいにね。

　正直はじめは圧倒されるんじゃないかって腹を括っていたんだ。
　でも今のところは不思議なほどに落ち着いているんだよね。妙な気持ちの高ぶりや焦りなんかは、まったくと言い切れるほどに感じていない。

　明日の本番を前に決して余裕なんか無いはずなのに、なぜこれほどまでに落ち着いていられるのか。
　でもその理由をあえて深掘りする必要は無いんだよね。どうせ時間が来れば否応なく緊張感は高まって来るはずなんだし、せっかく心にゆとりが確保されているのだから、今はその状況を楽しめればいいじゃないか。

　俺はそんな事を一人思いながら、君と手を繋いで歩みを進めたんだ。
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