スノー アンド アプリコット

◆◆◆

「そりゃあそうだろう。相手はあの杏奈ちゃんだもの。」
「………」

俺は隣の優男を睨んだ。

「……俺はなんで、てめえと飲んでるんだ？」
「だって、杏奈ちゃん今日は遅くなるって言うからさあ。まあ、君でもいいかなって。」

一井はキザったらしく茶髪を掻き上げながら、悪びれずに言った。

君でもいいってのは、何なんだよ。

「だから勝手にあいつを誘うんじゃねえよ。もう俺のなんだぞ。」
「いいじゃない、友達なんだし。僕の他に友達なんかいないはずなのに、今夜は何してるのさ、杏奈ちゃんは。」
「今日はあれよ、あの子、ヘルプでしょ、お店の。」

誠子ママが口を挟んだ。

何故か俺は一井と肩を並べて酒を飲んでいる。

やあユキくん、今君んちの近くの例のバーにいるんだけど来ない？　と突然電話をかけてきたのだ。
どうして俺の番号を知っているのかと聞けば、杏奈から聞いたと言う。

何もかも気に入らない。

「お店って？」
「キャバクラよ。」
「ああー、へえー。」

一井が目を丸くして頷いた。
杏奈はいまだに、時々人がどうしても足りなくなると、昔働いていたキャバクラに顔を出す。
金のために磨き抜いた杏奈のその腕は、今でも鈍っていないらしい。なまじ頭がいいから、受験だろうが役所仕事だろうがキャバクラだろうが、本気で取り組むと結果を出してしまうから、アテにされる。

職場にバレたらまずいんじゃないのか？　と俺が言っても、バレやしないわよ、と凉しい顔をしている。

「君はそういうの黙認してるの？　意外だなー」
「…行動に制限かけられるの嫌がるだろ、あいつは。」
「ああ、まあねえ。君が一生懸命訴えたってそりゃ聞かないだろうねえ。」

その通りなのだが、こいつにそれを言われる腹が立つ。

俺も杏奈にはわざわざ言わないが、ごくたまに昔いた店にヘルプ要請されれば行くこともある。学費以外の金に関しては親の恩恵がない今となっては、臨時収入はないよりあったほうがいいことは俺にもよくわかる。

「まあでも、そういうところが可愛いよね、杏奈ちゃんはさ。自由と自立にプライドかかってて、あの気の強い目がさ、たまんないよね。」
「はあ？」
「あれっ、そういうのわかんない？　だから君はまだコドモなんだなー。」