最悪な政略結婚を押しつけられましたが、漆黒の騎士と全力で駆け落ち中！

　精霊騎士の上着を脱いだ白いシャツ姿のエヴルは、いつもと違った魅力がある。
　キュンと切ない気持ちを押し隠しながら、私はおどけた口調で言った。

「キアラ様、なんてもう呼ばなくていいのよ？　エヴルは王子様なんだもの。私なんかよりずっとずっと高貴な生まれなのよ？」

「それでも私はキアラ様の騎士です。あなた様へ捧げた騎士叙任の誓いは、生涯変わることはありません」

　その言葉を聞いた私の胸に、小さな期待と喜びが生まれる。

　いまの言葉はつまり、王位には就かないという意思表示？
　玉座よりも私を選んでくれるという意味なの？

　でもそんな期待に満ちた思いは、エヴルの次の言葉で冷たい水を浴びたように消し飛んでしまった。

「キアラ様、私は王位を継ぐことを決意いたしました」

　ガンッと頭を殴られたような衝撃が走り、息が詰まった。
　全身がサーッと冷えて、手足が痺れるような悲しみがジリジリと体の芯から湧いてくる。

「私ごときに、国を導くだけの器量があるかどうかは疑問です。それでも私が本当に王子であるのなら、この国に背を向けて逃げ出したくはないのです」

　動揺する私の心中を知ってか知らずか、エヴルは真っ直ぐな目で己の決意を語った。
　その目を見れば王位を望む彼の決意は固く、偽らざる本心であることがすぐわかった。