わたくし、愛しの王太子様に嫁ぎますっ！

トーマスが軽々とメリーを抱き上げて馬に乗せ、自分もひらりと乗って手綱を握る。

そして、密着した状態でもメリーが楽なように、さりげなく体の位置調整をした。


「じゃあ、行ってきます。向こうで合流しましょう」


トーマスはメリーの体を腕でしっかりと固定し、ゆっくり馬を走らせた。


遠ざかる馬の蹄の音を聞きながら、リリアンヌは羨ましいと思ってしまう自分を戒めていた。

自由に人を思い、隠すことなく表現できる。

王女の自分にはできないこと。


メリーのドキドキする気持ちは、今のリリアンヌには十分に理解できる。

もしもここに突然レイが現れて、“俺と一緒に来い”などと言って馬でさらってくれたら、きっと抵抗できない。

逆にうれしいと思って、どこまでもついていこうとするだろう。

そうなったらいいなと思うが、それは国に背く行為で、決してしてはいけないことだ。


つい夢見てしまうが、現実には有り得ない。

レイにとって自分は、通りすがりに会っただけの、困っている商人の娘でしかないのだ。

たまたま助けただけで、特別な感情など抱いていないはず。


この思いは誰にもさとられてはいけないし、断ち切るしか道はないもの。

リリアンヌはメリーに自分を重ね合わせ、思いがトーマスに通じて叶うことを願った。


「ではリリさま、我らも身支度を整えたら出発いたしましょう」


マックの言葉で皆は宿の中に戻り、いつものように出発した。