ポラリスの贈りもの

福岡空港から最終の飛行機に乗り羽田に到着すると、
到着ロビーには田所くんが迎えに来てくれていた。
彼の顔にももちろん笑みはない。
スターメソッドの本社の駐車場に到着した時には０時を回っていた。
車を降りると薄暗い社員通路からすぐさま７階の社長室へ向かう。
流星さんから勢いよく開け放たれた茶色く大きな扉の向こうには、
やはり神妙な表情を浮かべ腕ぐみをする神道社長と、
携帯を持ちフランス語で話している東さんの姿があった。
私たちの顔を見るなり、社長は流星さんを呼び小声で何かを伝えると、
流星さんは田所くんに声をかけ、ふたりで社長室を出ていったのだ。
その場に立ち尽くしオロオロする私に、神道社長は優しく話しかける。



(北新宿、スターメソッド。７階社長室)

神道「星光さん。座って」
星光「は、はい……」
神道「流星から事情は聞いてると思うが、
　　突然こんな形で来てもらって申し訳ない」
星光「い、いえ。
　　私こそ、教えて頂いてよかったです。
　　その後、七星さんの安否は分かったんですか？」
神道「今、光世が領事館と連絡を取っている。
　　まだ情報が錯綜していて、詳しいことが分からないんだ。
　　当初の話だと、
　　難船したのは一隻ではないということだったからね。
　　マルセイユでも陽立が事実を確認している」
星光「浮城さんが……」
神道「今確かなことは、
　　大変な事態が七星たちに起きてるということで、
　　私たちに情報を待ってる時間はない。
　　星光さん、これを。君のものだ」
星光「これは」

神道社長がテーブルの上に置いたのは、
日本国と書かれている濃紺のパスポートだった。
私はこれを持って、
明日七星さんの居るフランスへ飛び立つ。
震える手でパスポートを手に取ると、
私の両目からボロボロと大粒の涙が溢れた。

神道「君が入社した日に申請していたものだ。
　　うちの会社は海外での仕事も多いから、
　　どの社員にもパスポートを作る。
　　本当なら君が退社した日に手渡すつもりでいたんだが、
　　こんな形で使うようになるとは想定外だった」
星光「神道社長。聞いても、いいですか？」
神道「ああ。いいよ」
星光「私が神道社長のオファーを断ったから、
　　七星さんはフランスへ行くことになったのでしょうか」
神道「ん？」
星光「私のせいで、彼を追い詰めてしまって、
　　私があのまま勝浦での仕事をやり遂げていたら、
　　七星さんは苦しい想いをしなくて済んだのではないでしょうか。
　　私と出逢ってしまったから、彼は(泣)」
神道「何を言っている？
　　フランスへ行かせたのは私の指示だ。
　　それに、七星がマルセイユへ行ったのは、
　　クライアントが七星を指名したからだ。
　　七星がこの仕事を受けたら、
　　今後５年間専属契約を約束すると先方からの申し出で、
　　あいつにしてみれば、今回のフランス行きは、
　　最高の仕事を手に入れる切符を渡された仕事だった。
　　一年頑張れば、日本で思い切り自分らしい仕事ができる。
　　そうすれば君のことも自分の手でしっかり支えられると言って、
　　七星は自らの意志でフランスへ行ったんだよ」
星光「えっ」
神道「だから君が彼を追い詰めた訳でも、
　　苦しい想いをさせた訳でもない。
　　プロのフォトグラファーとして、ひとりの男として、
　　あいつの人生最大の決断だったんだ」
星光「七星さん。いつも私のことを考えてくれてたのに。
　　本当に、ごめんなさい……」


神道社長の言葉を聞くまで、私は何も気づけなかった。
北斗さんの人間性、夢、そして本心。
風馬の言うとおり、私は何も分かっていなかった。
分かったふりをしているだけで、
彼の真意を何一つも感じ取れずに。
感情が堰を切って漏れ出し、
喉に閊えたような悲しみが込み上げて涙が溢れる。
神道社長に渡された大きなハンカチを受け取った時、
ドアに凭れ立っている流星さんに気がついた。
私と神道社長の話を背後でずっと聞いていたのだ。
流星さんはゆっくり私に近寄りソファーに座ると、
泣いている私の頭を優しく自分の胸に引き寄せた。


流星「星光ちゃん。
　　明日、兄貴に逢いに行こうな」
星光「流星さん……」



流星さんの声と厚く広い胸に支えられて、
北斗さんに抱きしめられたことを思い出し号泣した。
私の頭をなでる大きな手、彼の呼吸、体温、
彼の匂い混ざった爽やかで、
みずみずしい清涼感ある香水の香りまでも。
まるで再現フォルムのように感じて、
拭いても拭いても涙が止まらない。
社長室へつづく薄暗い廊下に、
私の鳴く声と東さんのフランス語が微かに響いていた。



オレンジ色の太陽の光が部屋の隅々に広がり、
夜の闇はゆっくりと後退して、
東の窓から穏やかな朝が社長室に訪れる。
事故の負傷者が、
とある病院へ運ばれたという一報が入ったのもその頃だった。
ずっと流星さんに抱きしめられて一夜を明かした私は、
泣きつかれて両目は真っ赤に腫れ上がっていた。
眠らぬスターメソッドのビルの中で、
必要な書類を抱えて走り回る多くの社員を眺めながら、
静かに駐車場へ向かい、
そして、流星さん、東さんと共に羽田国際空港へ行く。
人生最大の決断を胸に秘めて、
7時35分発のAF278便に乗り、
北斗さんの居るフランスへと私は飛び発った。

(続く)


この物語はフィクションです。