ポラリスの贈りもの

その日の深夜。
簡易ベッドで仰向けになり目を閉じている流星さんと、
穏やかに眠る北斗さんと三人、昨夜の様に病室で過ごす。
私はまた、二人の眠る姿をベッド脇にある椅子に座り眺めながら、
北斗さんの手を握って、彼の手の甲を撫でながら話しかけた。


星光「七星さん。
　　私ね、明後日神道社長と日本に帰るの。
　　折角七星さんに逢えて、こうやって傍に居れるのにね。
　　でもね、七星さんもすぐ東京に戻れるのよ。
　　東さんと流星さんが連れて帰ってくれるって」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」
星光「そうだ。
　　その頃には豊島区では神社の夏祭りがあるかしら。
　　私たちが再会したあの神社よ。覚えてる？
　　あれからもうすぐ一年が経つのよね。
　　早いなぁ。
　　あの時、逃げる私を七星さんったら追いかけてきて、
　　自分の胸の中に引き寄せて力強く抱きしめてくれたね。
　　体当たりするような勢いだったから、
　　kissされちゃうかもって思ったくらいドキッとしたわ。
　　ずぶ濡れになった七星さんの身体、微かに震えてた……」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」
星光「私、あの時追いかけてきてくれてすごく嬉しかったのよ。
　　でも、七星さんの膝の上に座ってたカレンさんの姿を見て、
　　ショック受けちゃって、すごく嫉妬しちゃった。
　　呼吸できないくらい苦しくて逃げ出しちゃったんだ。
　　何度見ても、七星さんが他の女性と居る姿を見ると逃げちゃう。
　　いい加減、免疫できればいいんだけどね……」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」
星光「そうそう。
　　あの時、夏鈴さんと射的をしたの。
　　彼女がこんなこと言ってたんだ。
　　『射的はある種の人生トレーニングなんだから。
　　なんでも真剣にやってこそ意義がある！
　　それに“射的の道は人生に通ずる！”
　　何でもうまくやるコツがあるんだから、
　　恋愛も射的と同じで、狙った獲物はそう簡単に諦めないの』って。
　　彼女は言った通り、根岸さんを射止めたのよね……
　　あのふたり、結婚したのよ。すごいよね。
　　４年も離れ離れだったのに、愛の力かな。
　　私ね、夏鈴さんのブライズメイドを頼まれたの。
　　流星さんは根岸さんのグルームズマンだよ。
　　七星さんも、日本に戻れるなら、
　　グルームズマン引き受ければいいのに……」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」


彼の静かな呼吸音は、くっちゃべる私への相槌だ。
ただ聞いているだけで安心感をくれる。
そして、起こしているのがやっとの体と、
今にもガタガタと崩れてしまいそうな心を、
必死で奮い立たせてくれる。


流星「(星光ちゃん。また兄貴に話しかけてるのか)」
星光「夏鈴さんは恋を成就させたのに、
　　其れに引き替え、私ったら何やってるのかな。
　　臆病だから諦めてばかりで、何度も貴方から逃げ出した。
　　風馬からも『まだ逃げてんのか』って言われて、
　　『お前、冷たすぎるっちゃん』って怒られたの。
　　私が勝浦を抜けた後、七星さんが現場のみんなに頭下げて、
　　毎日、風馬の仕事の手伝いもしてくれたんだよね？
　　風馬が年内に福岡に帰れるように手配してくれたの、
　　七星さんだったのね……
　　七星さん、本当にありがとう。
　　たくさん、ありがとう……」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」
星光「七星さん……
　　七星さん、返事してよ。
　　目を開けて私を見て。
　　また離れ離れになっちゃうのに……」
七星「すーっ。すーっ……(呼吸音)」
流星「星光ちゃん」


立ち上がり七星の寝顔をじっと見つめる。
今にも大声をあげて泣き出してしまいそう。
そんな私の名を呼んで、背後から抱きしめる温かい腕。
話しかける私の言葉を黙って聞いていた流星さんは、
私の哀れな姿を見て堪らず抱きしめた。
彼の力強い温もりは、
やっとの想いで立っている私の力を完全に奪う。


流星「もうやめろ、星光ちゃん。
　　いくら話しかけても、兄貴は君の問いかけには答えない」
星光「流星さん……」
流星「じっと見つめても、
　　目を見開いて君に笑いかけることはないんだ」
星光「でも。話しかけないと、七星さんは聞いてるの。
　　私は笑顔で傍に居ないと……」
流星「星光ちゃん」
星光「流星さん。
　　七星さんは疲れて眠ってるだけですぐ目を覚ますのよ？」
流星「星光ちゃん、しっかりしろ！」
星光「流星さん……泣いてるの？どうして」
流星「辛いんだ、俺は。
　　君のその姿を見るのが、辛いんだよ……」
星光「流……」
流星「星光ちゃんだって、むちゃくちゃ辛いだろ!?
　　本当は兄貴に縋って泣きたいくらい辛いんだろ!?
　　泣きたいのに我慢するな。
　　俺がいくらでも胸を貸してやる！
　　大声出して泣いていい。
　　辛いのに無理して笑ってなくていいんだ」
星光「流星さん。私、私……」
流星「もう無理するな。
　　辛かったな。ごめんな」
星光「流星さん。辛いよぉ……うぅ……」


震える声で私に言い聞かせるように必死で訴える流星さんは、
私の両肩を握ると正面を向かせて抱きしめる。
彼の鼓動と共に傍には見せない苦悩は、
私の左耳を伝って心の中へと入り込み、
限界を超えた私の悲しみにたどり着くと、
抑圧していた感情を思い切り外へと引っ張り出した。
力なく崩れ落ちる私を抱きしめ、支えながら床に跪く。
北斗さんの呼吸音と私の泣く声が、薄暗い病室に響いていた。



数十分は経っていただろうか。
床にへたり込んだ私を抱きしめる流星さんの背後で、
とてもか細く、でもそれは真実味に溢れる声がした。
問いかける声は、
それまで嗚咽を漏らして泣いていた私の口を塞ぐ。
そして流星さんの涙をも止める。
私たちはゆっくり振り返り眠っているはずの北斗さんを見つめた。
その時、包帯のまかれた彼の左手が微かに動く。


七星「ふたりとも……なぜ泣いてるんだ……」

(続く)


この物語はフィクションです。