ポラリスの贈りもの

彼らが懸念していたことも知らず、私はと言うと、
鳴らない携帯を持ったまま、成す術もなくオロオロしている。
幸福荘と福禄荘を行ったり来たりし、
昨日話した小さな公園を回ってみたり、とにかくじっとしていられない。
まるで動物園の熊のようだ。
心配し過ぎで疲れ果て、動く気力すらなくして自分の部屋に再び戻る。
それから数十分して、夏鈴さんが残業を終えて帰ってきた。
ドアを開けるなり彼女は驚きの声をあげる。


(“幸福荘”二階、星光と夏鈴の部屋)



夏鈴「うわっ！びっくりしたぁー！
　　キラちゃん、どうしたの!?
　　部屋の灯りもつけないで」
星光「……」
夏鈴「あれ。まだ着替えてないってことはお風呂入ってないの？
　　ご飯は済んだ？」
星光「夏鈴さん……」
夏鈴「ん、どうした？」
星光「風馬が居なくなった……
　　福禄荘に行ったけど、風馬の居た部屋表札がなかったの」
夏鈴「えっ!?」
星光「電話したけど出ないし、何処捜してもいないの。
　　それに北斗さんからも連絡がないんだ。
　　店長に辞表出しても突っ返されたし、
　　私、どうしたらいいんだろう……」


回りが見えなくなるくらい動揺し、
疲弊しきっている私を見て、
夏鈴さんは溜息交じりに切り出す。


夏鈴「ふーっ。また泣いちゃって。
　　キラちゃん、誰かを好きになるとさ、
　　時間の感覚が変わるのって知ってた？」
星光「えっ……」
夏鈴「好きな人からの連絡を待つ時は、
　　『この秒針壊れてるの!?』って歯がゆくなるくらい長く感じる。
　　一緒に居る時は『もうこんな時間!?まだ一緒にいたいのに！』って、
　　悲しくなるくらい短く感じる。
　　私も、洋(ひろ)と付き合ってるときはそうだったわ」
星光「夏鈴さん」
夏鈴「普通の人が感じる１分が１時間に、１時間が１日に感じてさ。
　　メールや留守電なんか入れた際には、
　　もう待ってる間携帯ばっか見て、この携帯壊れてるかも！って、
　　センター問い合わせなんて何回やったか(笑)
　　待ちに待ってやっと連絡が入ったら、
　　それまでの寂しさから素直になれなくて、結局彼を責めちゃってさ。
　　心の中では嬉しくてたまらないくせにね」
星光「夏鈴さんの言ってること、正に私の心のまんま」
夏鈴「そう(微笑)だから大丈夫よ。
　　きっと連絡くるから、待たないで待ちましょう(笑)」
星光「うん……」


心境を的確に理解し支えてくれる夏鈴さんの存在に、
私は嬉し涙が零れそうになる。
夏鈴さんからの恋愛アドバイスは曇っていた私の心を払いのけ、
さながら温かな太陽のように感じるのだった。
暫くすると、私の携帯の着信音が部屋に流れる。



夏鈴「ほらっ！かかってきた」
星光「夏鈴さん、すごい」
夏鈴「えへへ、まあね。
　　それより電話、誰から!?」
星光「北斗さんから。本当に掛かってきた」
夏鈴「そっか！
　　キラちゃん、北斗さんを絶対責めちゃだめよ。
　　労いの言葉で優しくね」
星光「うん……もしもし、北斗さん!?」
七星『もしもし、星光ちゃん。
　　連絡遅くなってごめん』
星光「全然、いいんです。
　　こうやって連絡くれて嬉しいです。
　　北斗さん、お仕事で忙しいんだろうなって思ってました」
夏鈴「(うんうん。いいよー。その調子その調子)」
七星『そうなんだ。ちょっと緊急事態でね。
　　今時間いいかな？』
星光「はい、大丈夫です」
七星『来週月曜日の面談の件なんだけど、辞表はもう提出したの？』
星光「はい。それが提出はしたんだけど店長から返されてしまって、
　　そのことを北斗さんに相談したかったんです」
七星『そうか……それでよかったかもしれないな。
　　星光ちゃんの為にはその方がいい』
星光「えっ(驚)それって、どういう意味、ですか。
　　私が店を辞めないほうがいいってどういう……」
夏鈴「えっ。北斗さん、何言ってるの」
七星『来週月曜日の神道社長との面談、駄目になったんだ。
　　辞表が受理されてないなら、
　　僕の斡旋した仕事の件、星光ちゃんから辞退してくれないか』
星光「えっ!?私から辞退するんですか……」



北斗さんから放たれた意外な言葉に、思わずソファーから立ち上がり、
泣き笑いに似た表情で、溢れる思いを意識の底に強引に押し込めた。
しかしキャパを超えた私の心と身体は小刻みに震えだす。
そして、とうとうショックと悲しみを支えきれなくなった全身は、
まるで糸の切れた操り人形のように、一気に力が抜けてその場に座り込んだ。
魂が抜けたかのごとく、正気を無くした私の手から離れ床に落ちた携帯からは、
繰り返し私の名を呼ぶ北斗さんの声が、微かに聞こえていたのだった。

(続く)


この物語はフィクションです。