それは嘘から始まる。

「ごめんね。自分の知らないところでなにかが動くなんて、気持ち悪いよね」
「だ、大丈夫！　ただ、ちょっと……頭がパンクしそうなだけ、で――」

　大きく頭を振った時雨は、こめかみに両手を添える。とたん、時雨は影に覆われた。
　屈んだ優の唇が、時雨のそれを掠めたのだ。

「あえ……え、あ……に、しな……くん……？」

　時雨の顔は真っ赤に染まっていた。目を瞬かせながら。

「天地さんが、可愛いから」

　優は顔を逸らして、口を隠すように手を添える。「ごめん」と小さく紡いで。
　訪れようとしていた沈黙が、ドアから聞こえた声に破られる。

「うーわー、やっぱゆうたん手が早いわ」
「バカ晴っ！　いいところで声を出したから台無しじゃないっ」

　バカバカと紡ぐ聞き慣れたその声に、ふたりはドアの方を向いた。

「千恵ちゃん！」
「晴樹っ！？」

　千恵は時雨に走り寄り、時雨を抱きしめた。

「ごめんね、時雨。あたし時雨を騙してたの」
「それはさっき、西名くんから聞いたよ」
「ゆうちゃんは初めはね、時雨と付き合いたいけどどうしていいか解らないって、あたしに相談をしてきたの」

　相談をするうちに、『嘘でもいいから付き合いたい』に変更をしていったと千恵は語る。千恵の肩越しに立つ優を見遣れば、困ったように眉根を寄せていた。

「そ、そっか……。ところで、千恵ちゃんと北河くんはどこにいたの？」
「廊下で立ち聞きという古典的な感じでいました。心配なら心配って言えばいいのにな」

　吹き出して笑う晴樹は、時雨を離した千恵にポカポカと叩かれていた。

「アンタあたしと別れたいの？」
「嫌だな、千恵たん。俺は千恵たんが大好きなのに」

　ふたりの言葉に、時雨は目を丸める。

「ええっ！？　千恵ちゃんと北河くんは付き合ってるの！？　い、いいっいつからっ！？」

　『中三の二学期から』と口を揃えるふたりは、顔を見合わせて笑いあった。

「俺は知ってたから、知らないのは天地さんだけだよ」

　そう言う優は、時雨の両手を取った。

「そうだったんだ……」
「でも、これからはそうじゃないよ。天地さんを疎外にはしない」

　絶対に。
　緩く握られる手に、時雨は笑みを浮かべた。

「信じるよ。西名くんだから」